STRATOSPHERIQUES

Déjà historique. Les Bleus se sont qualifiés pour la première finale olympique du handball tricolore en sortant les tenants du titre croates (25-23). Solides et sérieux, comme depuis le début des Jeux, les Experts ont bataillé longtemps mais ont su être présents aux moments capitaux du match. Les voilà toujours en course pour décrocher le Graal, dimanche.

Un but venu de nulle part. D'ailleurs. Une balle jetée à quelques mètres au-dessus de la zone croate, et Daniel Narcisse qui s'envole, se retourne pour la pousser plus loin. Dans les filets. Le but du plus trois. Le but de la gagne.
Et voilà l'équipe de France, ces Experts, en finale des Jeux, pour la première fois de l'Histoire du handball français. Alors, cette fois, les Français se sont laissés aller à une parade de bonheur. Ils ont noués leurs corps, les têtes tournées vers le ciel. Les yeux clos. Pour savourer cette victoire qu'ils sont allés chercher au terme d'un match âpre. Longtemps, très longtemps indécis. "De haute lutte", souffle Guillaume Gille, les yeux pétillants de joie. "Ca a été dur", ajoute Luc Abalo.
Jusqu'à ces sept dernières minutes où chacun a jeté ses dernières forces dans la bataille et où les Experts ont su faire la différence. Comme depuis le début du tournoi.
Avant tout ça, chacun avait déjà amené sa pierre à l'édifice. Cédric Burdet a profité des espaces sur son côté droit pour se faufiler dans la défense croate (6/7). Puis, ce fût au tour de Daniel Narcisse d'aller appuyer là où ça fait mal (6/9). Sans oublier un Thierry Omeyer gourmand, avide de ballons.

"C'est magnifique"
"Nous avons réussi à bien prendre Balic, à rester patients, à prendre notre temps en attaque. Nous sommes en finale, c'est magnifique", résume Nikola Karabatic. Même quand par deux fois, les Croates ont pris le large, quand les arbitres ont refusé des buts à Luc Abalo, les Bleus ont gardé leur sang froid. "C'est dur de trouver les mots pour exprimer ce que je ressens à cet instant, reprend Guillaume. Ce qui me vient à l'esprit, c'est que le handball français s'apprête à finir ces Jeux de la plus belle des manières : en jouant la finale. C'est un beau symbole, qui prouve que tout ce qu'on a pu faire jusqu'à présent était de bonne qualité. Et c'est une immense joie de pouvoir dire dès ce soir qu'on sera sur le podium des Jeux Olympiques !"
Et on espère que ce sera sur la plus haute et la plus belle des marches...

FRANCE - CROATIE 25-23 (12-11)
National Indoor Stadium
Arbitres : Chernega et Poladenko (RUS)
France : Karaboué (1/2 dt 1.1 pen.), Omeyer (17/39 dt 2/5 pen.), Dinart, Burdet (6/7), Gille G., Gille B. (1/2), Narcisse (6/9), Girault (3/3 dt 3/3), Karabatic (3/7), Kempé, Abati, Abalo (4/10), Guigou (2/2), Paty.
Croatie : Losert (0/3 dt 0/1), Alilovic (5/27), Suslic (1/1), Balic (3/7), Duvnjak (0/1), Lackovic (0/6) Vori (1/2), Dominikovic, Dzomba (1/3 dt 1/3 pen.), Horvat (5/7), Vukovic (3/5), Sprem (5/7 dt 2/3), Metlicic (2/7), Valcic (2/3).